TIHAR

Kukur (hond) Tihar, Gai (koe) Tihar, Dewali, Bhai Tika, Tihar zit er weer bijna op. Dat betekent ook dat iedereen weer over gaat tot de orde van de dag, voor zover dat mogelijk is.

De problemen met de Madhesi's zijn nog steeds niet opgelost. Er is nog steeds bijna geen grensverkeer mogelijk. De gesprekken (als ze er zijn) verlopen moeizaam.

TEKORTEN

Naast een chronisch brandstoftekort is er inmiddels ook een tekort aan allerlei andere zaken zoals grondstoffen voor fabrieken (veel zijn er al noodgedwongen gesloten), medicijnen, grondstoffen voor medicijnen en ga zo maar door. Volgens een bericht gisteren zouden er aan de Indiase kant van de grens alleen al 400 vrachtwagens met medicijnen, grondstoffen voor medicijnen en verpakkingsmateriaal staan. Maar ook bijvoorbeeld hulpgoederen voor de mensen in de door de aardbeving getroffen gebieden.

VN

Het begint langzamerhand in de rest van de wereld ook door te dringen dat er wat vreemds aan de hand is tussen India en Nepal. Zelfs Ban Ki Moon heeft vandaag de betrokken partijen opgeroepen deze acties te staken omdat een humanitaire ramp dreigt voor het Nepalese volk

MODI

Premier Modi van India brengt een 3-daags bezoek aan London en werd verwelkomt door een demonstratie van honderden Nepali aangevuld met een aantal Sikhs om te demonstreren tegen de bemoeienis van India met de interne aangelegenheden van Nepal(lees hier het hele artikel en een artikel in The Guardian over de persoon Modi).

De Indiase ambassadeur in Kathmandu kan het inmiddels niet nalaten om hoog van de toren te blazen. Vooraanstaande leden van UML hebben al aangegeven, dat hij maar teruggestuurd moet worden.

ODARE

De actie voor het kerkje in Odare loopt nog door. Hier een foto die ik mijn archief vond van het oude kerkje dat bij de aardbeving verwoest is.

De problemen met het Madhesi Front en met India zijn nog steeds niet opgelost en een oplossing lijkt nog ver weg. Af en toe gaan er een paar grensposten (even) open, maar er is nog steeds een chronisch tekort aan diverse grondstoffen en brandstoffen. Het blijft nijpend en onzeker.

Door alle politieke  problemen heen zouden we bijna de gevolgen van de verschrikkelijke aardbevingen in april dit jaar vergeten. Er is nog steeds veel hulp nodig, mensen wonen nog in tenten of primitieve hutjes en ook kerken moeten nog herbouwd of gerepareerd worden. De actie voor het kerkje in Odare loopt nog steeds, ongeveer de helft van het benodigde bedrag is bijna binnen.

Daarnaast is ook de Christelijke gemeenschap in Pokhara niet bij de pakken neer gaan zitten, getuige onderstaande foto's van het uitdelen van o.a. voedsel in Bichhet, Dhading door Asal Chhimekee Nepal.

Ook vermeldenswaard is de feestelijke opening van een Oorkliniek in Pokhara (zie foto's hieronder}. 

Dit nieuwe ziekenhuis is een activiteit van de zendingsorganisatie International Nepal Fellowship en is gevestigd in het Green Pastures Hospital.

Het leven gaat door in Nepal, ondanks alle problemen. De eerste tankwagens met brandstof uit China zijn in Nepal aangekomen, maar de weg die zij moeten rijden is niet makkelijk. Madhesi Front praat wel met de regering en praat niet met de regering (lees hier meer) en India blijft zich bemoeien met de interne aangelegenheden van Nepal. Het is op sommige plaatsen langs de grens met India nog steeds erg onrustig (situatie in Birganj).

Wilt u nog meehelpen aan de leniging van de nood in Nepal dan kan dat via ons IBANnummer NL10ABNA0524649324 t.n.v. St. Hope for Nepal te Zeist  onder vermelding van 'aardbeving' of 'kerkje' (zie ook eerdere berichten hierover). 'Hope for Nepal' is Anbi erkend.

Vandaag heeft het parlement van Nepal een president gekozen, de opvolger van de eerste president Yadav van de Nepali Congress Party. Met 327 van de 549 stemmen heeft Nepal voor de 2e keer een president en voor het eerst een vrouwelijk staatshoofd: Bidhya Bhandari, lid van CPN-UML. Er was maar één stemronde nodig om de kandidaat van de Nepali Congress party te verslaan (214 stemmen).

Haar verkiezing werd om 17.00 lokale tijd afgekondigd door de (ook vrouwelijke) voorzitter van het parlement. Bidhya is geboren in 1961 en weduwe van de charismatische communistische leider Madan Bhandari. Deze kwam om het leven bij een verkeersongeval met een jeep in 1993.

Na de dood van haar man is ze ook de politiek ingegaan en ongeveer een jaar later werd ze gekozen in het parlement.

Lees voor meer info hier in de Setopati en de Nepali Times.

DASHAIN.

Vandaag is het belangrijkste hindoefeest van het jaar begonnen, Dashain. In het kader daarvan heeft het Madhesi front besloten de acties op te schorten tot na de feesten.

Op één na zijn alle grensposten met India weer open. Die ene is wel de belangrijkste (Birgunj) waarlangs normaal ongeveer 70 % van alle brandstof binnenkomt. Bovendien heeft de IOC (Indian Oil Company) besloten om weer brandstof te leveren aan Nepal. De afgelopen dagen begint daardoor de brandstofvoorziening weer langzaam op gang te komen. Volgens een bericht in de Nepali Times zijn er gisteren 150 tankwagens Nepal binnengekomen.

GRENSVERKEER KOMT WEER OP GANG

Ook de vele vrachtwagens met andere goederen, die al dagen stonden te wachten aan de grens, komen nu weer het land binnen. Langzaam maar zeker komt het grensverkeer weer op gang. Lees ook dit artikel in de Nepali Times.

Gisteren en eergisteren mochten particulieren met een auto 15 liter benzine tanken en met een motor 5 liter... De meesten hebben meer dan 24 uur in de rij gestaan hiervoor. Een kantoor in Kathmandu had zijn personeel zelfs een speciale 'benzinevrijedag' gegeven.

NOC

In de tussentijd is de NOC (Nepal Oil Corporation) naarstig op zoek naar andere leveranciers van brandstof dan de IOC. Nepal is te veel afhankelijk van dit Indiase staatsbedrijf.

Bovendien wordt er met man en macht aan gewerkt om de verbinding over de weg (en door de bergen) met Tibet te verbeteren. Alles lijkt met Dashain voor de deur weer even 'normaal' te worden.

POLITIEK

In de tussentijd heeft de politiek ook niet stilgezeten en is er een nieuwe premier gekozen en benoemd, KP Oli van de CPN-UML (zie foto). Daarnaast is de stoelendans begonnen voor het kiezen van een nieuwe president (misschien wordt het een vrouw!), vice-president, parlementsvoorzitter en vice-parlementsvoorzitter.

DE KERK

Ook voor de christenen is dit een drukke periode en voor velen ook een moeilijke periode. Voor jonge christenen is het vaak moeilijk om de druk te weerstaan om toch niet samen met de (niet-christelijke) familie de Hindoefeesten te vieren. Om die reden organiseren veel kerken in deze periode speciale bijeenkomsten. Bid voor hen!

Daarnaast zijn er nog veel kerken in het aardbevingsgebied die hersteld of zelfs helemaal opnieuw gebouwd moeten worden. Daarbij wil ik graag nogmaals de situatie in Odare onder uw aandacht brengen. Lees hier het oorspronkelijke artikel.

BLOKKADE

Terwijl zelfs in de VN nauwelijks aandacht was voor de economische blokkade van Nepal door India, gaat deze gewoon door. Ondanks eerdere berichten is de blokkade nog steeds niet opgeheven en houdt Delhi voet bij stuk.

Dat betekent dat al ruim 2 weken Nepal is verstoken van o.a. brandstof en gas, maar ook veel andere noodzakelijke goederen. Nepal wordt gegijzeld door premier Modi en zijn trawanten vanuit New Delhi. Nepal is meer dan ooit vastbesloten zijn soevereiniteit niet op te geven en dus niet toe te geven aan India.

TERUG IN DE TIJD

Waar bijvoorbeeld de overheid er jaren aan gewerkt heeft om de bevolking te leren te koken op gas i.p.v. houtvuur, wordt nu alles weer noodgedwongen teruggedraaid. Zelfs grote restaurants moeten op houtvuur gaan koken want er is geen gas, geen benzine, geen diesel enz. En waar er nog een klein beetje is, staan lange rijen om nog een beetje te bemachtigen.

NIET INTERESSANT

Voor de rest van de wereld is dit kennelijk niet interessant, want bijvoorbeeld in de Nederlandse pers is hier nauwelijks aandacht voor. Een soevereine staat wordt gegijzeld door de veel grotere buur.*

Hieronder staat een redactioneel commentaar van een Nepalese krant. Ik zal er een paar punten uit lichten:

• ++ De vijandschap in Nepal richting India groeit met de dag. Groepen in de Terai laten zich door India misbruiken.
• ++ De ellende is pas echt begonnen na het aantreden van Modi in India.
• ++ Het heeft er alle schijn van dat India er alles aan doet om meer invloed in de Terai te krijgen.
• ++ Nepal staat voor de keuze: houden ze hun been stijf en riskeren daarmee een langdurig brandstof embargo of geven ze toe en geven daarmee een stukje van hun soevereiniteit op.
• ++ De laatste optie is een oplossing voor de korte termijn, want vroeg of laat zal India opnieuw zijn spierballen laten zien.

* De problemen zijn wel doorgedrongen in Australie, waar het Australische Instituut voor Internationale Betrekkingen aan de bel getrokken heeft. Een zeer interessant stuk om te lezen! Klik hier voor dit rapport.

Hieronder het originele Nepalese commentaar:

What are Nepal’s options?

BIKASH SANGRAULA

The past two weeks have cleared many heads in Nepal. Even the woolly-headed among us who in recent days discovered a new hobby – burning or tearing to pieces the infant constitution that has every potential of growing up into something all of us can be reasonably proud of – have, hopefully, begun to see things as they really are.

The shocks and aftershocks of New Delhi’s unexpected blockade at the cost of whatever goodwill it had earned in the past year or so have made it abundantly clear which side of Nepal’s prevailing political divide the inhabitant of 7 Race Course Road – the official residence of Indian prime minister -  cheerleads.

Loyalties of political forces inside Nepal have also become evident, educating all of us.

With global torchbearers of democracy and human rights preferring to stand mute witness to India muscling in on Nepal’s internal affairs, Nepalis have been forced to make painful but necessary adjustments to their understanding of how international relations are conducted by the powerful. We wonder whether this is the rule, or an aberration.

Reports have surfaced of over a dozen diplomatic missions in Kathmandu writing to the Foreign Ministry for fuel supplies. Somebody must remind the heads of these missions that Nepal does not produce fuel. Period!

By now, it is clear that New Delhi is no longer willing to play the good neighbor it had appeared to have decided to play since May, 2014 when Narendra Modi came to power.

It is also clear that the oft-repeated ‘special relations’ will continue to exist, but not between the whole of Nepal and India. India’s ‘special relations’ will henceforth be limited to a certain community in our flatlands – a community India hopes to use time and again to bulldoze its interests in Nepal.

India’s apparent haste to establish the frontiers of its sphere of influence by strong-arming Nepal away from Chinese economic and political incursions has made obsolete the erstwhile softer approach of winning hearts in Nepal, be it through sweet talking at the parliament, the prompt and generous humanitarian response after the quakes this spring, or the announcement of the biggest bilateral aid for reconstruction in the quakes’ aftermath.

An India made restless by the rise of China has given us its clearest message in decades - do as we say or face indefinite fuel embargo.

India has taken sides in Nepal, pushing us on the verge of doing the same.

Nepal is faced with two choices – accept once and forever that we are powerless before the Indian Leviathan, or take an unprecedented decision to redefine our trade dependence.

The Easy, Lazy Choice

The first choice is humiliating to any self-respecting Nepali, but will result in the immediate lifting of the blockade. Demarcating provinces in ways compatible to India’s strategic interests, and constitutionally guaranteeing a gradual dominance of India-pliant political forces in Nepal will make our lives comfortable within days.

We will be able to drive our motorbikes and cars again, shelve the electric stoves we ransacked our homes to find after cooking gas retailers in our neighborhood closed shop, send our kids to school, and stop worrying about food and medicine availability.

The respite, however, will be short-lived. 

Choosing this path will open the doors for easier and better-veiled blockades by India for generations to come. In fact, India will no longer need to block supplies to Nepal for getting what it wants. Some of our own provinces will do that for them.  

If emerging indications are true, amending the constitution to suit Indian interests does not seem enough to ensure that the blockade is lifted.

Nepal will also have to agree to a financially suicidal infrastructure project – the 76-kilometer Kathmandu-Nijgadh express highway that India wants awarded to its Infrastructure Leasing and Financial Services Ltd., a company partially owned by the government-run State Bank of India.

The highway that will reduce the travel time between Kathmandu and Bara from the existing five hours to just one hour will, however, bleed the nation’s coffers for decades.

The proposed project contract not only requires Nepal to be the lender and equity holder of the project, but also the guarantor of Rs 15 billion in toll revenues per year. Various studies have pointed out that despite exorbitant toll fees proposed for the highway, the revenue target is impossible to meet. According to a former top bureaucrat, if the clauses are passed as they are, Nepal will end up paying hundreds of billions to the company in the course of 25 years.

That the project is getting primacy at the highest political level when a number of more important national issues deserve attention is enough evidence that the express highway is among important concessions being sought.

The Difficult Choice

This choice involves a flat refusal to give in to Indian strong-arming.

A pre-condition for this is a strong and stable new government representing at least Nepal’s three biggest political parties.  This is possible only if the widely reported gentleman’s agreement on government formation is honored.

Despite the sufferings it has caused, the blockade has offered Nepal a great opportunity to reorient trade relations and embark on the path to energy-independence.

The focus now should be on ensuring 24-hour operation of our recently reopened trading routes with China. This will take care of our immediate needs. Frugality will, however, need to be exercised.

The two years left before the next general elections should be enough to open a number of new, all-weather trading routes with the northern neighbor to bring trade with our two giant neighbors to even levels so that a blockade like the current one will not obsess the nation.

For a country bestowed with immense hydropower potential, fossil fuel should always have been the last resort.

Instead of lending 75 billion rupees and investing another 15 billion rupees on the Kathmandu-Nijgadh highway, Nepal should build a hydropower project with the 90 billion rupees. By recent cost estimates, 90 billion rupees will generate 700 to 800 megawatts of electricity, doubling our existing generation.

Hydropower is our long-term energy solution. If we don’t want our children and grandchildren to feel as helpless as we are feeling today, we must take this course, and eventually replace our fuel-guzzling vehicles with electrically-powered ones, and our LPG-powered stoves with electric stoves.

Fuel-dependence is our biggest weakness. The potential for fuel-independence is nature’s compensation for our landlocked geography.

We can choose to make use of this potential, or continue to live under the Indian sledgehammer that can strike whenever 7 Race Course Road wants.

The choice is ours. Not theirs.

Published on: Wednesday, October 07, 2015 14:00:21

Volgens een bericht in de Nepali Times zou de regering van India in de persoon van premier Modi officiel opdracht hebben gegeven om de onofficiele blokkade van de grensposten met Nepal weg te nemen. Premier Modi was net teruggekeerd van een bezoek aan een vergadering van de Verenigde Naties. Bij die vergadering heeft de vertegenwoordiger van Nepal officieel de tegenwerking van India aan de kaak gesteld.

De Nepalese ambassadeur in Delhi, Upadhyay, heeft medegedeeld dat Indiase officials er in toegestemd hebben dat de gestrande vrachtwagens bij de grens weer doorgelaten mogen worden. De douane zal dag en nacht werk hebben om de gestrande vrachtwagens allemaal over de grens te krijgen.

Het lijkt er toch heel sterk op dat de grensovergangen geblokkeerd werden nadat de nieuwe grondwet aangenomen was. De Nepalese regering heeft daarbij eisen van de Indiase regering genegeerd. Twee weken lang zijn de grenzen dicht geweest. India beweert dat gedaan te hebben vanwege de politieke onrust in Nepal.

Lees hier het hele artikel en de commentaren in de Nepali Times. Op de foto (EKantipur) lange rij wachtende trucks bij de grens.

Er lijkt nog steeds geen zicht op een oplossing voor de huidige problemen in Nepal. Er is een groot tekort ontstaan aan allerlei grondstoffen zoals bijvoorbeeld brandstof. Ik kwam op de website van NDTV, een Indiase TV maatschappij een interessant artikel tegen geschreven door een parlementslid van de Congress Party in India, Mani Shankar Aiyar.

Hij geeft in dit artikel aan dat z.i. de premier van India, Modi, opnieuw bezig is zich te bemoeien met de interne aangelegenheden van een buurland. Hij deed dat eerder met Pakistan en Sri Lanka.

Feit is dat tot nu toe India zich niet erg constructief opstelt in deze situatie. Hun bijdrage tot nu toe versterkt de harde opstelling van de Madhesi's in het zuiden.

In de Setopati kwam ik ook een artikel hierover tegen. Daarin betoogt de schrijver dat het tijd wordt dat beide partijen water bij de wijn doen. Maar tegelijkertijd vindt hij de houding van India onbegrijpelijk: Geen felicitaties bij de nieuwe grondwet, maar wel inmenging in Nepalese aangelegenheden en een (onofficiele) blokkade van de grensovergangen. Al weken lang kan er niets meer vanuit India over de weg aangevoerd worden.

Hij geeft ook duidelijk aan: beide landen kunnen niet zonder elkaar! We hopen en bidden dat de Nepalese leiders hier wijs mee omgaan.

MADHESI FRONT

Terwijl een groot deel van het land blij is dat de nieuwe grondwet er eindelijk is, blijft het in de Terai aan de grens met India nog steeds onrustig. Het Madhesi Front heeft nieuwe acties aangekondigd en er zijn berichten dat India zich ook met de situatie bemoeit.

In de tussentijd wordt er op de achtergrond koortsachtig naar een oplossing gezocht voor de impasse, maar tot nu toe hebben gesprekken met het Madhesi Front niets opgeleverd.

INMENGING INDIA

Volgens een bericht in de Nepali Times zou India niet blij zijn met de nieuwe grondwet en een aantal eisen neergelegd hebben. Zo zijn ze het o.a. niet eens met de indeling van de provincies in het zuiden en ze staan daarmee achter het Madhesi Front en de Tharu leiders.

NIEUWE BLOKKADES

Madhesi Front en de Tharu's hebben aangekondigd alle verbindingen met Kathmandu te blokkeren, zodat de aanvoer van materiaal vanuit India naar Kathmandu helemaal stil komt te liggen. Volgens een bericht in Setopati zouden er voor de grens al meer dan 500 vrachtwagens staan.Inmiddels duren de acties al anderhalve maand.

De premier heeft zijn bezoek aan de algemene vergadering van de VN gecancelled i.v.m. deze situatie. Het is een erg gecompliceerd probleem, aangewakkerd door de houding van de Indiase regering. Het zal nog veel wijsheid en uithoudingsvermogen kosten om hier op een goede manier uit te komen (foto Nepali Times).

In de tussentijd zijn de protestacties in het oosten van Nepal gestopt.

Oja, Kathmandu is bevoorraad met 32.000 geiten voor dasai...

Vanmiddag hebben we via www.nepalitv.co.uk/livetv live getuige kunnen zijn van de ondertekening van de nieuwe grondwet door de president van Nepal! (zie foto hier onder)

Hier een fotoreportage in 'My Republica'.

Het is de 'grote drie' helaas niet gelukt om Madhesi People's Rights Forum-Democratic ook achter de nieuwe grondwet te krijgen voor de ondertekening. Het is in sommige gedeeltes van de Terai daardoor al meer dan een maand onrustig. Hopelijk komt hier spoedig een oplossing voor.

Na de ondertekening van de nieuwe grondwet door de president Yadav is de Constituent Assembly formeel opgeheven en overgegaan in het parlement.

Op veel plaatsen was het feest, er zijn officieel 2 feestdagen afgekondigd, maar op sommige plaatsen waren er ook nog protesten. Zo werd op het oude buspark in Kathmandu een bus in brand gestoken.

HOT: De nieuwe grondwet is een paar uur geleden met een overweldigende meerderheid in zijn geheel goedgekeurd door de Constituent Assembly (CA). Aldus een bericht in o.a. 'My Republica' en de 'Setopati'.

Daarnaast is ook het voorstel aangenomen om zondag a.s. de nieuwe grondwet officieel in een speciale ceremony te laten afkondigen door de president van Nepal, Dr Ram Baran Yadav.

Van de 598 leden van de CA waren er 532 bij de stemming aanwezig. Hiervan stemden 507 leden voor de nieuwe grondwet en stemden er 25 tegen.

(foto 'My Republica'. De CA bij de stemming)